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1981年12月10日（美东时间）纽约
美国魔法议会的大厅中央挂着一个巨大的时钟。
钟表的表面被分为八个等级，从高到低标记着魔法社会可能在麻鸡社会中暴露的威胁等级。
自从1965年《拉帕波特法》被废除，麻鸡和巫师之间可以通婚之后，这个时钟就不再如神谕一般指导着美国魔法议会的工作重心。
但它依然运转着，如议会建立之初一样履行着自己的职责，为巫师们敲响警钟：真正的威胁并不来自于是否拥有魔法，而来自人内心的恐惧和贪婪。
鲁弗斯·斯克林杰站在美国魔法议会的大厅里，抬头看向那个时钟。
现在时钟的指针指向七点钟方向。
第六级：高度戒备。
因为临近圣诞节，钟表上装饰了一个巨大的红色蝴蝶结，让整个场景看起来不那么严肃。
“十月份以来，它就是这个样子。”
一个男人在他身边说道，“神秘人死去之后的那周，指针甚至跳到了第七级。
天知道上次我们有一个七级警报已经是1945年的事了——格林德沃被邓布利多打败那次。
唉，但是你们的巴格诺部长说什么呢：‘我拒绝剥夺英国巫师们庆祝的权力。
’”
斯克林杰转过身，看到一个身材中等的、有着姜黄色头发的中年男人。
他有着健壮的上肢，略微突起的啤酒肚，敦实的面孔并不引人注目，但一双眼睛机警而集中。
他站立的姿态和双手微微藏在身后的方式让斯克林杰感到非常熟悉：这是一位傲罗。
“艾伦·拉古尔？”
他向对方伸出手。
“很遗憾，首席傲罗被一些事物耽误了。”
对方有力地回握了一下他的手，“我是本雅明·波特，巫师行为分析小组的组长。
很高兴见到你，斯克林杰先生。”
“什么小组？”
“巫师行为分析小组（WizardBehaviorAnalysisUnit），简称WBAU，先生。
我们从麻鸡的FBI那里借来的名字，听起来还挺酷的，不是吗？”
波特活泼地冲他眨了眨一只眼。
斯克林杰迟疑地看着波特，“你们这个小组……是做什么的？”
波特拍了拍斯克林杰的肩膀，指向一旁的电梯，“跟我来，我们边走边说。”
斯克林杰跟着波特搭乘电梯，来到美国傲罗办公室所在的楼层。
楼层入口处竖着一面遮挡墙，上面黄铜浇筑的浮雕记录着美国魔法部初始的十二位傲罗，他们并肩站在一起，手持魔杖指向天空。
遮挡墙后是一层几乎看不到尽头的开放空间，办公桌两两相对放在一起，从房间这头延伸到那头。
人们在文件和杂物之间步履匆匆地穿梭，交谈声和不知什么炼金仪器制造出的提示音混合在一起。
只有烟草、墨水和白鲜的气息让斯克林杰感到了一丝熟悉。
“你们有个……很大的部门。”
斯克林杰评论道。
“美国是个很大的国家。”
波特回复道，带着斯克林杰穿过这个巨大的空间，往内部的办公室走去，“就像我刚刚说的，自1693年美国魔法国会创立以来，这片土地经历了很多动荡，我们面对的威胁也不断在改变。
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