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信的末尾，姬宴平说将这里率真、野性的孩子带回深宫并不是一件好事，所以不能现在就将人送给妹妹了。
她拜托闵大将军选出两个母亲战死、身体又不健壮的女孩，暂时养在身边，将来带回王府作为养女养大，以后留在阿四身边安排一官半职，算是一点对英魂的寄托。
原因的话，是姬宴平自知是个不能长久相处的人，她的怜悯是极短暂的，阿四的仁善似乎是天生的，也许可以更长远地庇护她们。
如果在姬宴平看来，边关那些能吃饱的百姓过的日子对比起来已是相当不错，那么，鼎都中的百姓过的又是怎样的生活？远在天边不见天颜、身负重税的百姓又是怎样地活着？
阿四从书信中窥见先前从未认真关注过的事，真正的、处于这个时代底层人的生活。
而这只是冰山一角。
收起厚厚的书信，阿四亲手合上木匣，放到床榻边上的木柜里。
关上柜门阿四又有些不放心，叫来雪姑：“给这小木匣上把锁吧。”
“喏。”
雪姑便出门唤善木工的宫人来，并拿来一把小铜锁，将曲折的钥匙放在阿四手中。
阿四这才满意，点点头：“就先这样，以后我受到的书信都放在这儿，不许除我以外的人翻看。”
雪姑和宫人一并笑应了。
再见弘文馆学士时，阿四将心中的疑惑问出：“当下的百姓过的是什么样的日子？她们能吃饱穿暖吗？”
弘文馆学士前日里批改了阿四的习作，心下颇为满意，和蔼可亲道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，离得最近的如鼎都的百姓，大多是能够吃饱穿暖的。
但走的稍远一些，有些地方的人或许连一身衣物也凑不齐。
宋王好游猎，自十三四岁起，一有空便往城外去，十六岁时偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽体的野人，从那以后宋王爱马，也只在府内亲近，很少再兴师动众地外出游猎了。”
“这样的人多吗？”
弘文馆学士直言不讳：“很多，现今天下户口，逃亡近半。
大量的人口或是化作流民或是成为世族隐户，究其原因，生活艰难，不足以养家。”
阿四垂眸，双手捏到一处：“这是为什么呢？是哪儿出了问题？”
“问题啊，是各方各面的吧。”
弘文馆学士说起阿四儿时的兴趣，“我听说四娘从前是爱折花的，丹阳阁也养了不少花草。
既养花，就少不得有些花草短命些枯死。
一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的缘故，也可能是宫人偷懒、照顾不周，也有四娘时常辣手摧花的原因……四娘觉得哪个情况更多呢？”
百姓的流离失所，一是天灾造成的家破人亡，二是地方官吏、豪强的盘剥，三是朝廷从税收、杂役汲取民力过度。
阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”
此刻屋内门窗大开，除开师生里外无人，太阳明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道笔直的影子映入室内。
弘文馆学士微笑，简单地讲起历朝历代都避不开的流民问题。
无论哪种原因都能让百姓微薄的家底轻易化为乌有，其中缘由归根结底不过是一个“利”
字。
普通的百姓是最好欺压的，从中央朝廷到地方官僚，层层盘剥，上偷皇粮下抢民粮，一旦朝廷手里没了钱，就要增收税。
税多落在土地上，无法承担重税的百姓只能卖掉土地成为地方豪强的佃户，以此来避税。
豪强虽然也不是好东西，但抽成到底要比税收少一些，能叫百姓勉强活下去。
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