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马桥生在三桥驿干了大半辈子,从打杂的驿卒一路干到一驿之长。
奈何穷驿就是穷驿,他年年看着南方的桃园北边儿的甘泉吃肉喝汤,自个儿只能嘬点咸菜头。
一直到十多年前,在都城的远方表侄谭望接下了来往凛州的差事,马桥生才过上了偷偷吃肉的日子。
大昭国北方边境凛州,因北邻苍国野心勃勃岁岁来扰,大小战事不断,长年需补充物资人口。
谭望的差事,便是押运都城及周边州郡判处流放的犯人前往凛州补充人口,一年少则一趟,多则一直都在来回的路上。
流放犯在途中的吃喝用度,官方自有一套饿不死凑合活的标准。
只官方的银钱到了具体负责的人手上,如何使用便又是另一回事了。
就如谭望,一路合作了好几处补给地,自然不止为了常来常往便宜采买,落下余银这点小事。
三桥驿便是路途开始最重要的补给地,在这里无需谭望多言,他只需点一点那些流人的背景,做惯了的驿卒自然知道该如何从那些人身上榨出更多的东西。
每年押送流人的队伍不止向北,也不止一批。
不过谭望很是舍得运作,左手的银腾到右手,每回总能在都城接下向北的肥羊。
三桥驿榨一回,落石村榨一回,一路一回又一回,就那么一路榨过去,那些肥羊瘦了,押送的衙役们肥了,乐事一桩。
此次谭望带了队伍来三桥驿,不似往常提前告知驿站准备,有些突然,但马桥生仍是惊喜欢迎。
尤其是听谭望说到,这回流放犯中,有去岁便入了狱的原户部郎中孔方裘一家,马桥生更是喜难自抑。
去岁丰州禾乡水患,浮尸蔽江饿殍遍野,朝廷拨下的赈灾银粮却出了问题。
若不是前去救灾的队伍在路上发现赈灾银有问题时便及时筹措银粮,怕是丰州等不及朝廷接到上报再调查重新拨放。
到时候丰州要出大乱不说,若引发百姓离乡逃荒寻生,那么丰州全境,乃至丰州以南的都城怕都会有麻烦。
这是去岁除了苍国又来进犯以外的头一桩大事了,身在都城周边的三桥驿,马桥生自是知道那场贪污案被捉了苗头,一路上拔,拔到了户部郎中孔方裘的身上。
当然,孔方裘不该是个终止,不过孔方裘入狱数月也没有后文,现在更是被判流放凛州,想来去岁的赈灾银贪污案也暂且到此为止了。
不过,正因为如此,孔方裘更是只可以好好宰一宰的肥羊啊。
流放路多苦,便是那些人想要装一装清廉,想要扮一扮穷,能一时,却不可能一直。
当然,马桥生作为路头的这一站,是一时也不会让他们扮的。
三桥驿今年的大项,便要落在这前任户部郎中的身上了。
孔方孔方,可不就是钱之一词么。
马桥生只听得孔方裘一人,便搓手亮眸,唤了刘老五赶紧找人叫回驿站最会抠钱的周孝。
只一声唤完,马桥生才后知后觉地发现,自己这远方老表侄的样子看起来不仅没有搞钱的快乐,更是多了几分凝重的苦涩。
而待马桥生多问一声,谭望浅语几句,那份苦涩就很快蔓延到了马桥生的脸上。
明明三桥驿离都城极近,七日前宫宴上太子被揭穿女扮男装了十八年这么大的事儿,他居然一点儿风声都没听着……
不,那还不是最关键的,最关键的是流放废太子的差事,落在了谭望的身上,那废太子现在还就在自己的后院里!
马桥生一脸懵,无措地在屋中转圈。
该怎么招呼那位废太子,招呼好了是不是会招宫中和其他皇子的眼,招呼得不好人母后虽然被废了但是还在宫里待着呢,而且肚子里还揣着一个谁知道后面是不是还能翻身……
啊,真是烫手山芋。
还有,孔方裘的钱,他们还能抠吗!
“等等,当初去丰州赈灾的,是不是就是太子?哦,不……我的意思是,是不是废太子?”
马桥生突然想起了这茬,原本小小的眼睛一下子瞪得老大。
“嗯……”
谭望点了点头,“就是她,扯出了从丰州到都城的那条出问题的赈灾银线,又带出了当年大坝修建时的贪污,最后扯出了孔方裘。”
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