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三年间,佃农颗粒难存,家家负债,至今已有六户以女抵债,七人自尽。”
“其三,逼良为妾。
凡佃户欠租交不出者,庄头或唆使其以妻女抵租,或威逼利诱,强纳入庄中幽禁为妾,或转赠下人作私玩。
其人身如物,其女如禽,府规不存,人道尽失。”
言未毕,厅中已是人声簌簌,有人低泣,有人捂口,有老妇颤声抽噎,仿佛那昔年之苦又重新泼洒在眼前。
“其四,吞并寺田。
昭慧庵为前朝旧庵,地契明载于宗录,所辖良田三十七亩,自前代老僧所管,布施之所,供庵中比丘清修。
五年前,鲁庄头伪称地契失效,强收其地,遂入己名。
庵中比丘尼无力争辩,只得迁徙他乡,香火凋零,旧庵成废。”
“其五,苛使佃丁。
凡不听使唤者,或役以重工,或施以杖责;有庄中老佃半夜逃出,被追至林中打折双腿;更有一户,因女儿拒入其宅,满门遭迁出,居无定所。”
她目光扫过厅下众人:“尔等可知此事?”
有低声哽咽,有人重重叩首,声音仿佛从胸膛里挤出:“奴、奴家……亲眼所见……”
“俺邻家张氏之女,就是被唆去庄中……再没回来过……”
“老奴,亲听她那一声喊‘阿娘’……到死都还喊着……”
众声如雷,一下又一下地撞在鲁庄头心头。
他一身冷汗早已湿透中衣,双膝软作烂泥,连反驳的力气都快要散尽。
可他终究是老狐一只,仰头咬牙,大声道:“夫人要治我,自可随意栽诬,何须编排这般骇人听闻之辞来混淆是非!”
他目光里闪着一丝赌意与狰狞,意图孤注一掷,将这滔天罪状一口咬死。
蕙宁却只静静望着他。
她的眼里没有愤怒,只有深深的冷静,像望穿人世百态的湖面,在风平浪静时藏着暗涌。
“这些事,不是一人一句能编出来的。
十口、二十口,口口相证。
你说我诬你,可有纸为凭,有图为照,有人能指,有契可验。
你再辩,能辩得过旧契文书?能辩得过丈量丈图?又能辩得过你屋中那些被幽禁女子日日夜夜的苦?”
“你自言二爷在时,托你掌管庄务,府中信你,年年未曾细查。
可你借着旧恩,挟持信任,肆意妄为。
以恩为盾,以恶为行,掩耳盗铃,自欺欺人。
你说你忠,你说你义,若二爷泉下有知,看你今日模样,只怕比‘叛主’二字更令人心寒。”
鲁庄头原是口齿伶俐之人,此刻也只能仰头喘气,眼神涣散,再无力申辩。
堂上无人再言,连风也似停了。
半晌,蕙宁神色已收,语调依旧冷静:“此案为庄中重事,涉众广远,罪责难容。
依我国公府律例,庄头欺主、私增赋目、逼良为妾、吞并寺田、妄动私刑,五罪并列。”
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