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一年前，外交大臣乔治·斯弗朗其斯因病离世，被葬于君士坦丁堡的家族陵墓中，皇太孙君士坦丁和皇后莱昂诺尔亲来吊唁，给予这位四朝老臣最大的尊重。
乔治·斯弗朗其斯是君士坦丁十一世的至交好友，东罗马至暗时刻最有能力的干臣，一生都在为国家事业而奔波，他成长于曼努埃尔二世短暂而虚幻的中兴时期，见证了约安尼斯八世的困窘无奈，见证了君士坦丁十一世的刚烈英勇，也见证了伊萨克三世的力挽狂澜和一路凯歌。
当然，作为一个传统东罗马贵族，乔治·斯弗朗其斯也在新的时代感到了孤独和彷徨，他亲眼看着传统价值观渐渐崩溃，传统社会变得面目全非，这个熟悉的国家变得越来越陌生，通往新世界的探险航船，纸醉金迷的证券交易所，工坊化生产带来的琳琅商品，文官考场外的兴奋和激动，君士坦丁堡上空的浓浓黑烟……他知道这也许是对的，但还是难以融入。
生命走向末年后，乔治逐渐不再管事，开始修养身心，外交事务由两位副大臣统管，他们年轻而富有活力，知道怎么把皇帝的外交政策落实到位，知道什么叫做“金元外交”
，知道如何通过各种各样的欺骗性条款把殖民地的原住民压榨出最后一滴血汗。
乔治死了，约安尼斯八世和君士坦丁十一世的时代一去不返，这位在黑暗岁月中历经坎坷的能臣带着一缕疑惑的微笑倒在了黄金时代的盛夏里。
他死之后，交通大臣杰尔姆成为斯弗朗其斯家族僧海豹系的族长，外交大臣的职务由副相巴西利厄斯兼任，主管东方，外交副大臣马库斯·科穆宁转而主管西方，算是升了半级。
站在天台上的这位年轻人名叫乔格斯·斯弗朗其斯，是乔治·斯弗朗其斯的侄孙，杰尔姆的堂侄，老宰相伊苏尔特的四代堂侄孙。
由于血缘关系淡薄，乔格斯的父亲也只是一个不受重视的旁系成员，他根本没有继承斯弗朗其斯家族政治遗产的可能性，只能依靠自己。
当然，出生于大家族肯定自然也是有很多好处的，斯弗朗其斯家族作为文官家族，历来重视文化教育，乔格斯在很小时候便在家族学校中读书学习，是家族图书馆的常客，拥有比寻常人家更多的知识储备和更广阔的高远眼光，通过内部考核得到了君士坦丁堡大学哲学系的入学许可，毕业后又在1474年的文官考试中取得了相当好的成绩，被安排进帝国监察局。
监察局行使监察权，原本属于大法院，随后独立出来，政府，法院和议会中的所有文官均受这个部门监察，审核官员绩效，考察地方展，查处贪污腐败，是文官政府中一等一的实权部门。
这一次，乔格斯与几位同僚一起，组成一个探访小队，考察包括阿德里安堡，帖撒罗尼迦，拉里萨，雅典和米斯特拉斯在内的几座巴尔干大城市的展情况与吏治情况。
依照规定，乔格斯的小组必须为每一座城市提交一份完整的报告，内容涵盖经济情况，稳定程度，官员名声和人民幸福度，这是评价地方政府工作情况的重要因素。
当然，为了避免他们弄虚作假，乔格斯还必须对每个阶层的代表公民进行访谈，访谈内容必须详细记录，被采访者的籍贯，姓名，家庭情况和工作内容也得一清二楚，从而方便上级抽查。
小组成员两两一队，抽签决定考察城市，乔格斯的队友是一位雅典本地人，同样通过考试进入政府，也是1474年的考生，和乔格斯算是同学。
在来到雅典之前，乔格斯已经去过阿德里安堡，在他个人看来，情况不是很好。
“乔格斯，阿德里安堡的那篇报告，你怎么看？”
脚步声从后方响起，这是他的队友斯特凡诺斯，一个土生土长的雅典人。
“我们如实写上去吗？”
“当然，肯定得如实。”
乔格斯说道。
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