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两人又分别问了田牧一些事情，田牧说话虽然七拐八绕，但也都大致回答了。
周棠心系着随军押运的那批赈灾粮草，担忧再拖延下去那批粮草会被马燕所部霍霍完，便提议：“田府君，我同文监军欲速去马将军处，还请劳烦府君派一干人手随我二人同行。”
田牧点点头，“这是应当的，不知二位上官意欲何时出发？”
周棠道：“最好明日就……”
“三日之后吧。”
文照突然说。
周棠看了她一眼，虽然疑惑，但也并未出言询问。
直到两人同田牧告辞，回到郡府客房后，周棠才问：“为何要拖延至三日之后呢？”
文照低声说：“咱们若是对并州的局势两眼一抹黑，再赤手空拳地去见马燕，恐怕迟早还是个死。”
周棠蹙眉，“你的意思是，田牧方才说的话有所保留或错漏？”
“倒不是说他故意如此。”
文照道：“只是他身为二千石高官，一郡百姓的土皇帝，看在眼里、听在耳中的很多事情，与平民百姓实际所经历的，可能有相当大的出入。”
见周棠仍然面露不解之色，文照举了个例子，“地方上官来到县中巡察时，偶尔会召见几个百姓闲话家常，以显示自己体贴爱民，而被召见的百姓由县长亲自安排提点，多为县中的吏员家属或乡绅富户，如我这等平头百姓，是不配面见上官的。”
见周棠陷入沉思，文照刻意停顿片刻后继续道：“上官们见到的所谓百姓的吃穿是富户们的吃穿，他们所以为的百姓的生活也只是富户们的生活，但富户们只是百姓中极微小的一部分，而占据这天下九成的黎庶，他们的哭喊传不出家门，眼泪也只能默默流干。”
“我明白了。”
周棠若有所思地道：“你的意思是，实际上的情况，可能比郡守描述得要严重得多。”
文照点了一点头，“一个县里饿死了三百人，但县长不想承担饿死三百人的责任，于是便上报郡中，说只死了十三人。
郡守收到各县文书，加起来一算全郡死了一百人，郡守再减去一半，对州府上报死了五十人。
州府给洛京朝廷的文书再行删减瞒报，朝廷拿着错漏严重的文书安排赈灾事宜，还要再被层层克扣贪污，原本就远远不足的赈灾银到了百姓手中，百未必存一，于是饿殍遍地、民不聊生。”
周棠怔忪许久，失神道：“长明，你说的这些，我从未听过。”
文照道：“因为在很多洛京贵人的眼中，天下万万黎庶，只是蝼蚁，谁会在意蝼蚁的生死？”
周棠听着，面露愧色，他摇了摇头，“说来惭愧，我从前觉得自己身为庶子，已是卑微艰苦之极，从未想过，这世上比我凄惨之人，要多许多。”
文照安抚地拍了拍他的肩膀，“你从未见过听过，自然也无有所感。
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