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阳春三月,万物回春,大运河才刚刚消融了往年的冰雪,河面上就已然有了大大小小来往的船只。
这是通往京畿最繁忙的一条河道,从江南的松泽郡绵延至大越国都。
辛窈就是通过这条河道,乘船从千里之外的江南水乡一路北上,只因为一个多月前突然降下一道圣旨,点名指姓要求她前往京畿,还为她指派了尚书府作为落脚地。
此时距离她接到那道突兀的圣旨后启程,已有一月有余。
她趴在船只窗边,望着悠悠碧水,岸边是没见过的草木,已经进入北郡的地界,辛窈回想起过去在江南的事:
钦差大臣带着圣旨到辛府的那一天,刚好是辛窈父母双亡足足三个月的日子,自幼与辛窈订下婚约的那户人家堵在辛府门口要退婚。
辛家算不上什么巨富商贾,时常需要辛氏夫妇亲自外出经商,天有不测风云,一次普通的出行中,运送货物的船只连人带货全翻进了河里,不仅人没回来,还欠下了滔天的债务。
遣散众仆、变卖家产,但还是填不上欠下的漏洞。
本来就艰难度日,偏偏在这个时候,青梅竹马的未婚夫就迫不及待地前来退婚,还深情款款地表示:正妻的位子不能给她,但如果辛窈愿意,他还是很乐意纳了她做妾室。
大越小妾地位极低,比起正妻得夫家尊重,妾室就像是养在家里消遣的小玩意儿,要低眉顺眼地伺候主母,辛窈也是被父母从小如珠似宝地疼宠着长大的,哪里受的了这种羞辱。
她气愤地凝着泪珠质问眼前人:“家父家母丧期还未过,你就这么等不及吗?”
辛窈长得好,雪肤花貌,眉眼楚楚动人,含了泪看人时总有种流盼生辉的感觉,她生的柳弱花娇,往日便如初开芙蓉一般惹人怜爱,这段时间里的折腾,更是为她身上添了一股娇弱脆弱的美。
美人垂泪,本就惹人怜爱,对面为首的男人看了,心里也产生一股冲动,想着把人搂在怀里好声安慰。
“窈儿,我知道你心里难受,但伯父伯母去世已有三个月,比起那些一出事就上门讨债的人来说,我到现在才来退婚,已经是仁至义尽了。”
他又假惺惺道:“况且,我也没有那么绝情,还愿意给你一个妾的名分入我府中,毕竟辛府现在这般境地,将来你可不好过。”
男人身边的小厮乘机也附和到:“对呀辛姑娘,我们家公子不日就要和郡中首富之女订婚了,到时候府里生意定能财源滚滚,等你入了府,就不用吃这些苦了。”
说着,他鄙夷地打量着辛府——偌大的府宅里空空荡荡,值钱的东西都被搬走了,连服侍的丫头小厮都没见几个,透着股落魄气息。
辛窈气的直咬牙,几近落泪:辛府出事才不久,他们竟是连下家都找好了!
她憋着哽咽道:“我就是沦落到城根底下去乞讨,也绝不会入你们府中,你们不配!
恶心不讲道义的东西!”
见她不肯屈服,男人也狠厉起来,道:“既然你不知好歹,那也别怪我无情了——辛府还欠着我们家百两的银子,本想着收了你当个妾室,咱们也算是一家人,这钱还不还都无所谓,但你不愿,那就还钱!
三日后若我没见到银子......”
“哼,青楼勾栏里愿意花一百两买你的人多的是!”
男子冷笑着威胁,这么个小美人,肤若凝脂、身娇体软,真是天生适合服侍男人,既然不愿当自己的妾,那等她低贱到泥里再玩儿也不迟!
辛窈面色发白,强忍着气愤道:“你不要信口胡来,我们家什么时候欠过你的钱?倒是爹爹一直帮着你打理生意,有什么提携的地方也不会藏私......”
男人不耐烦道:“就是他打理的生意,现在亏本了,亏了的钱不就得算在他头上?”
辛窈简直要被他的厚颜无耻和强词夺理气晕过去,可怜她如今孤身一人,受了委屈也不知道找谁诉说,过去那些曾与辛府关系好的人,如今见无利可图,都对她避之不及,遇到难缠的未婚夫一家,更不会来帮她。
世态炎凉、人心冷暖在这三个月里让辛窈看的明明白白。
几人还在对峙,就听见巷尾街角传来隐隐约约的敲锣声,人头攒动,一顶乌青雅致的小轿由几个八尺大汉抬着,稳稳当当的落在辛府门口不远处。
辛窈看去,那队人马打头前引领的,正是当地郡守——此时他正恭恭敬敬地俯身请那小轿里的人出来,低眉顺眼的作态看不出半点平时威风的样子。
轿里出来的人一身红蟒纹官服,面色庄严端重,郡守跟在他身后高声道:“辛窈,辛窈!
皇城里的钦差大人要亲自见你,还躲在门后干嘛呀?快出来快出来!”
辛窈不知道发生了什么,她惶恐地快步走过去,恭恭顺顺地跪在轿前,低着头露出一截莹白的颈子,心里七上八下的听候发落。
邻里过路人都渐渐围过来,好奇地探头看着,人群中不时响起窃窃私语。
钦差没有多言,轻飘飘扫了跪着的辛窈一眼,从宽袖官服中取出一纸明黄,展开来肃声道:
“传天子谕旨:召松泽郡淮中辛氏孤女辛窈入京,借居尚书郎李示府邸。
即刻起程。”
谕旨拿出来的那一刻,周围人齐刷刷地跪倒一片,太守也吓了一跳,他只知道钦差突然要找一个孤女,没想到竟然还是带着皇帝的谕旨一起来的。
等听了谕旨内容,郡守更是匪夷所思,心里直嘀咕:这辛窈以前没什么特别的啊,还是个双亲皆亡的孤女,容貌倒是长得不错,但年纪尚小,也没到了那位都知道的地步啊......
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