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但后头的哭喊声却不像他这么低调，很快尖锐了起来，“老七——你怎么也来了——救救我——救救我——你还认得我吗——”
“是叙州那边的犯人？”
艾黑子自言自语地问，见周老七没搭理他，也不生气，而是轻轻一笑，转头用鞑靼话和两个小台吉说了点什么，催马回到队伍前头，下令道，“走快点吧！
我们走快点，后头的可怜人也能快点进城，不用受冻啦！”
“哈哈哈……”
很显然，在犯人的对比下，这些建新使者所拥有的自由，让他们格外珍惜且愉悦，队伍积极地响应了起来，加快了速度，把苦刑犯们抛在了后头，周老七茫然地望着逐渐远去变小的人影，似乎还想在人群中定位到那张冻得通红惨白的面孔。
张女子的干妹妹，在叙州也算是天之骄女，对别人不假辞色，也就对他有时还能有个笑脸，当时他痴心妄想，还想着若有一日能得提升，稍微配得上她之后，侥天之幸，倘若能得到她的青睐……
但现在，那张花一样的笑脸完全的消逝了，周老七见到的仿佛只是它留在世上的一点残余，一张呆滞的，死人的脸，正在呆板的，一步步地走向终途——
他打了个寒颤，不敢再看了，扭过头抱住膝盖，怔怔地盯着脚上的棉鞋，感到寒气一步一步，确确实实地侵占了他的骨头，周老七冻得又打了个哆嗦，他的魂儿似乎都被冻得紧缩起来，对四面八方的声响，都感到一种迟滞的钝涩。
也不知过了多久，周围人突然鼓噪起来，周老七鼻尖也是一凉，他呆呆地摸了摸鼻子，抬头看去，不知什么时候，淡白色的小点由少而多，铺天盖地地坠落下来——
下雪了，今年辽东的初雪，来得比往年的确早了一些。
第918章开原的机遇
“让一让，都让一让哈，俺们不在大车店住——俺们不是商队，是通古斯朝贡的！
大家都让一让，驿站那儿人满了么？”
“原来是官爷——驿站今儿人倒是少，您快去吧，没准还能占两间上房！
晚了可就要住地窝子了！”
“行，谢了！
那啥，你们也别走远了，后头一波苦刑犯呢，估摸着都是要送到矿里去的，今儿下雪了，他们应该也得住大车店，可禁不住露宿——”
“哎！
多谢大爷提点着！
大爷您慢走，这雪还湿着，落地就化了，得仔细蹄铁打滑——城东新开了个铁匠铺，倒是好手艺，您要给马儿上掌就去那吧！”
下雪了，这可不是小事，也就是一小会儿功夫，在城门口拉客的店伙计，一个个都带上了带护耳的毡帽，也都把手拢到了袖筒子里，裹着大棉袄，在城门洞挪动着脚步，招呼着入城的旅客，隔着护耳，声音含含糊糊地传了过来，“谢了，兄弟！
城里有没有卖爬犁子的地方？”
“这……还真不知道，要不这样，您先赶着去驿站吧，我这也帮您打听着，若是您还想要，明儿还来这找我，我要不在，就在陈家脚店，就在城东挨着城墙外，一个大院子，您一问就知道了——”
的确，开原城并不大，老城几乎就是一条一眼望得见底的主街，最宽的是城墙内侧留的青石板道，再加上主街也铺了碎石子儿，方便过车，一转到支路上就是土地了。
不过，和南边的城市不同，开原城四面城墙俱全，而且建得都比较高，有多次增建、修补的痕迹，也体现了此处在过去几十年间经过的战乱。
按艾黑子的说法，辽东的城池一般都是如此，内里小，但城墙全、高，这是因为，包含了盛京在内，基本从出了山海关算起，大部分城池都是按着堡垒的模子建起来的，主要的功能是屯兵戍边，如果周老七有机会去九边城池，譬如云中、延绥走一走，也会发觉类似的布局：城里主要的建筑就是兵营、将府，再有一些规模很小的坊市，居住着和军营配套的各种匠户，以及为少数百姓和家眷准备的生活区。
这些堡垒依托着附近的屯田来供给，卫所士兵则负责守护农田，不被边番骚扰，这样的模式曾经是很行得通的，但只要番族坐大了，就又很容易荒废，一旦骚扰的密度超过了卫所的防护，屯田的农户不能安心种田，便会大规模地逃荒，尤其是在整个社会的流民管束逐渐放松，甚至流民成风无力约束的时候，军屯的荒废也就成为了必然。
这样的话，各个堡垒的军粮运输，就只能依靠后方输血，给王朝的财政增加了严重的负担不说，也造成了大量的浪费。
开原城就是个很好的例子，它距离盛京，对满负重的车队来说大概是五日的路程——这已经是距离盛京最近的堡垒了，也要走五日，要保证开原的供给，盛京这里需要准备的是开原城一城一年消耗两倍的粮草，毕竟，路上会有损耗，民夫要吃要喝，而建州人也会经常来打草谷，这都是客观会发生的意外啊。
光是一个开原已经如此，再算上盛京前方的多个城池，这样的后勤线是敏朝压根无法维持的，最后，这种和后勤集散地距离比较遥远的堡垒，都会被半主动的放弃，为的就是节约军需。
建州女金也就顺理成章地入主了开原，把战线逼近盛京前线，包括到最后拿下盛京，把战线前推到宁锦一带，多少都是和补给的难度有关。
可想而知，在逐渐被放弃的过程中，开原肯定是逐渐萧条下去的，而被女金人夺取之后，开原这附近的农业也没有得到很好的发展，毕竟此处依然靠近前线，女金贵族的农庄还在更东北一些，他们的老巢才让人更觉得放心。
这座小城很长一段时间都作为中转兵营使用，但在买活军手上，却完全焕发出了不同的光彩，才只是几年的功夫，原来的老城墙已经完全不当什么用处了，沿着老城墙外沿，开原城在不断的扩张，虽然暂时还没修好水泥路，但拌了碎石子的主干道，沿着主街，向外延伸出老城门，直接衔接了两侧更开阔的新城区。
就连原来的老城门也被卸下来了，就这样，商队们还嚷着城门太小了，还该再拓宽一点呢！
新城区两侧，地方就大了，首先映入眼帘的是十几家大车店，还有更远处气派的两层小楼建筑群——周老七太熟悉这种建筑样式了，这种清水两层的小楼，一旦集群出现，那基本就是衙门再不会有错。
穿过热热闹闹的大车店走到近处一看，果然，衙门常见的黑底白字竖牌匾，整齐地悬挂在院墙前方，还都是带拼音的，而驿站就在这个建筑群的最外围，占据了最大的一片地方。
这个驿站，规格是相对很高的，有两栋二层小楼，每一栋都是十间以上的开间，小楼外头还挖了几十个地窝子，一口气住上二三百人也不是问题，旁边就是个大澡堂子，另带了一个一层的食堂。
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