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百官皆似感觉到了什么，等人证到场期间，殿内鸦雀无声。
贺今行忍不住回头，视线掠过忠义侯，对方也正看他。
两相对望，他从那双眼中看出了惊疑不解与忍耐住的愤怒。
他愣了一下，回转来低垂眉眼，握紧的五指稍微放松了些。
很快，两名禁军带着一男一女两个布衣走进大殿，引导他们向皇帝行大礼。
贺今行知道他们在此时发难，必定已经准备好了后手。
然而在看到蛇头身边的妇人时，仍有刹那间的恍惚。
那张不再发黄的脸，那双眼窝很深的眼睛，在他参加春闱之前，曾遇见过对视过一回。
没曾想，再见竟是在崇和殿上，他成了即将被对方指认的人。
再回神，贺鸿锦已然指着蛇头向皇帝与一众同僚介绍：“此人姓陈，是安化场镇场子的人，同贺今行签契约的另一方就是他。
本官问你，你再回答一遍，你与贺今行结契时是否银货两讫？”
那蛇头看起来面貌良好，小心翼翼地瞧了一眼站在最前方的青年官员，而后缩头回答：“是。”
“是否同契书上一样，他给你结了九百两银子？”
“是，一分不少。”
贺鸿锦移动手掌，指向旁边的妇人，“此妇是那契约上被赎买的一员。
本官问你，贺今行可曾将身契还给你们？”
妇人形容憔悴，没有回应，似在出神。
“答话！”
贺鸿锦斥道。
妇人跪直的身体萎顿在地，捂住半张脸，摇着头低声说“没有”
。
贺鸿锦转向皇帝：“陛下，人证物证俱在，谁在说谎已经很明显了。”
贺今行紧随其后辩白：“陛下，臣出生到现在，没有一刻拥有过九百两之巨的银钱。
贺大人指控臣花费九百两银子赎买奴仆，臣自个儿都不知道这笔钱从何而来。
再则，臣自十五年秋便离京远赴云织县，今年暮春才回京，在京大部分时间都居于狭小的寓所和官舍，有什么蓄奴的必要？贺大人先入为主强指下官说谎，臣不想直接辩解，可否容许臣先问这两位人证几句话？”
他说着看向跪地的男女，那两人都躲避了他的打量。
“小贺大人说的也有几分道理。”
忠义侯突然开口，“既是蓄奴，日常总得供养其吃穿住行，只要有所耗费，就一定会有钱财上的来往。
是否真有关联，一查便知。
陛下，臣请负责此事。”
“就连淳懿你也要掺和进来？”
明德帝勾起一抹意味不明的笑，指尖在龙椅扶手上轻点，却不提答应与否，显然还在斟酌。
王玡天接着进言：“陛下，臣也支持侯爷的看法。
臣与小贺大人在稷州便相识了，自认很是了解他的为人。
要臣相信小贺大人私底下奴仆成群，不如让臣相信这纸契约是假的，是这对男女合起伙来欺骗了贺尚书。”
他走到蛇头跟前，俯视道：“你二人也当真是胆大包天，不知所谓。
若是让侯爷查出真相，发现你们扭曲实情，意图欺瞒陛下，诬陷朝廷命官，一定即刻杖毙。”
“陛下饶命，草民句句属实，没有一句假话啊！”
蛇头连连磕头求饶。
妇人身子惊恐地颤抖，憋不住泪如雨下，却没有吐出一个字。
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