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那首领又是一声悠长叹息，自言自语道：“哎，我这身份，也着实可惜了。”
言罢，他步出密室，除去黑布头套，显露出一个四五十岁男子的面容，脚步匆匆，转瞬便至另一间密室。
这密室之中，除了一只铁笼，空空如也。
他点亮一盏油灯，铁笼内沉睡之人猛地惊醒，二人面貌竟如出一辙，唯有衣着不同。
首领行至那人跟前，笑道：“乐川，你不是一直渴求一死吗？今日，我便遂了你的心愿。”
未待对方言语，首领手指连点，数处死穴被封，那人不过须臾之间，便气绝身亡。
首领冷笑连连：“可悲可叹，你即便是死，也不知我真正面目，是否觉得冤枉？是否心有不甘？”
这首领嘴角勾起一抹笑意，随后步入地下室。
这地下室宽敞无比，仿佛整个店铺之下都被掏空。
他搬出数个箱子与木桶，倾倒其中之物，竟是满满当当的黑色火药。
他眼中闪过一丝狠厉，随即火药遍布地下室。
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行至一处，他按下机关，一扇暗门悄然开启。
他行至门边，取出火折，点燃之后，轻轻一抛，火药瞬间被引燃，浓烟滚滚，火光四溅。
这首领仰天大笑，转身步入暗道。
临行之际，他将一张人皮面具撕下，掷入熊熊大火之中。
行出数丈，他猛然一掌拍向通道墙壁，暗道轰然倒塌。
就在这一刻，香凝居被熊熊烈火吞噬。
火势蔓延极快，香凝居周围之人惊呼连连，只见风助火势，火焰直冲云霄，红焰滔天，黑烟滚滚，好不骇人。
待五城兵马司之人赶来，香凝居已化为灰烬，左右十数间店铺亦被殃及，死伤惨重。
京城之中，忽生如此浩大之火劫，死伤人数以百计，各府衙门自是责无旁贷，誓要查个水落石出。
尤其是那府尹曲迁乔，更是派遣众多官吏，誓要将此事查个明白。
岂料，锦衣卫竟直接封锁数条街巷，扬言要查办一桩大案。
此事一出，京城百姓议论纷纷，皆猜测定是烧死了某位大人物。
不过在这京城之中，此类火灾几乎年年皆有，尤其是秋冬之交，直至来年正月二月，加之北方气候干燥，多风少雨。
日已偏西，皇宫之内，万历皇帝端坐御案前，默默审阅着几份奏折。
府尹曲迁乔身着绯袍，汗水涔涔，不时偷窥皇帝，神色惶恐，站立不安。
万历皇帝望着这位须发斑白的老臣，心中不禁生出几分悲悯。
终于，皇帝开口：“曲卿家，你无须自责请罪。
那香凝居大火，朕已闻悉，乃店铺老板私藏火药于地下室，不慎引发。
“加之眼下未到三月雨季，风势猛烈，火势难控，朕心中自是明了。
至于锦衣卫前去，乃因有人告密，发现火药。
须知，此乃朝廷禁售物，不可私藏。”
曲迁乔听罢，忙俯身跪拜，“禀圣上，可臣还听闻，此事背后……”
皇帝面色不悦，挥手打断道：“曲卿家，你身为老臣，怎地今日如此啰嗦？朕已言明，无论大火因何而起，皆不追究你的责任，你且退下。”
曲迁乔见皇帝不悦，吓得魂飞魄散。
此时听皇帝不追究，心中暗自庆幸。
身为顺天府府尹，他自是猜出这场大火背后定有隐情。
但若不前来面圣，求得皇帝亲口承诺无罪，只怕日后被锦衣卫、东厂，乃至朝堂大臣暗中陷害，成为替罪羊。
：（）大明天下梅花艳艳开
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