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宫中的三清法会诸事顺利,熙宁帝最信任的道士梁御风亲自做法,成功在冬至日请得瑞雪,以雪水为最后一味药引,炼得九鏖金丹。
皇帝服下仙丹,果真神融气泰、灵台清明,遂大喜,重赏与会诸人。
当然,险些坏了皇帝修行大计的祝斌,则没那么幸运,法会一结束,便将他于菜市凌迟,首级悬挂城头,十年不得取下。
至于樊西驰,祁襄推测的不错,只算受祝斌牵连,同一众参与了行贿受贿的官员一起,被流放岭南。
法会结束三日之后,祁襄,聂昭和萧允墨踏上了前往北境的路程。
他们由蓟州城北门出发,赶了两天路,在一处叫临通的小县城歇脚。
在客栈放了行礼,祁襄说要出一趟门,两个男人自然是都要跟着。
她看着两人如出一辙的质疑神情,只好说出原委:“临通是科举案那个穷考生李定之的家乡,我只是想去看看他的家人。”
萧允墨仔细回忆了一下,才说:“就是杀了杜尚书那个人?”
“嗯。”
祁襄从怀中掏出一张写着地址的字条,循着街道名称一路找了起来。
他们来到郊外一处民宅,空落落的院子大门敞开,她走进院中,喊了一声:“此处可是李定之的家中?”
过了好一会儿,才从一间屋子里走出一名冷面妇人来,她在围裙上擦着手,大声质问道:“你们是什么人?李定之早就死了,若是来要债的,咱们早已与他断绝了往来,有本事去阴曹地府找他要去吧!”
祁襄的语气仍然很是亲切:“这位大嫂,我们不是来要债的,我们是李定之的朋友,路过此地特来看看他的家人,请问你是……?”
“他还会有朋友?”
那妇人一脸警觉地望着她,“我是他嫂子,我刚才已说了,咱们早就和他断绝了往来,看望就免了吧。”
祁襄笑了笑:“大嫂,想必当年是您与定之的哥哥一同供他上京赶考?”
妇人“哼”
了一声,语气满含怨念:“可不是?咱们倾尽家产供他读书科考,结果呢?他考不上就算了,还把钱都拿去赌,欠了一屁股赌债,最后,竟然还摊上命案,害得我们被官府传去问了一次又一次,在乡里乡亲面前,抬不起头做人!
我相公这个弟弟,就是来讨债的!”
祁襄从怀中拿出一叠银票,递到她手里:“大嫂,原本定之并非堕落之人,只是受了奸人蛊惑,听信了向京中考官行贿之事,这才散尽了钱财。
如今这些贿银都追了回来,既然他已经不在,便交还给你们吧。”
那妇人看着银票,有些踌躇:“世上竟会有你们这么好的人?究竟是什么图谋?”
“大嫂,我们真的是李定之的朋友,此行别无图谋,只是想将钱财物归原主,也算替他偿还兄嫂的恩情。”
妇人就要伸手接那银票,却还是缩回手去,防备地说:“就算你们给我们钱,我们也是不会改口的,我猜你们是官府的人吧,硬的不行,就来软的?”
祁襄蹙眉:“改口?大嫂,你在说什么?”
妇人不耐烦地说:“我家弟弟确实是个没用的废物,但就是因为他无用,他才根本不可能砍了那位尚书大人的脑袋。”
萧允墨这时在门口悠悠问道:“为什么不可能?”
妇人看了他一眼,冷冷道:“定之小时候从阁楼上摔下来,摔伤了手臂,连写字时间长了都会麻痹,怎么能有力气,将一个人的脑袋砍下来?”
一听这话,祁襄瞬间沉了脸色,一股莫名的疑虑涌上心头。
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