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赵铁柱忙道：“叔您甭问多少钱了，虽是结拜兄弟，但我把长生当亲弟弟看待，这些都是我的一片心意。”
红霞也早早起来了，过来跟胭脂等人打招呼，“今天二十九，二小姐那边还有很多事情要忙，我得回东府帮她，等晚上得空我再过来。”
此时如意还在睡，到了快中午时才醒来，吉祥回来了，跟如意娘交代他一上午已经把奴儿们都买下来了，并写了放奴文书，并安排妥当，“……剩下十个走投无路的都送到曹鼎家里，等开年，他们就跟着去宝源店做工。”
“阿弥陀佛。”
如意娘直念佛，“希望他们能重新开始生活，人生这一辈子长得很，什么时候重新过都还来得及。”
话音刚落，一个人骑马在风雪中奔到四泉巷，在九指家门口翻身下马，此人虽然戴着眼纱，但熟悉的人一眼就看出是郑纲。
胭脂赶紧放下扇着药炉的扇子，双手在腰间的围裙上擦了擦，敛衽行礼，“恩人来了，请进屋坐，屋里暖和。”
郑纲点点头，问九指道：“长生醒了没有？”
九指说道：“短暂醒过一次，喂了点吃的又睡了，那杀千刀的马拐子灌的药药性太猛，得好几天才能缓过来。”
赵铁柱说道：“郑总旗，你垫付的五百两赏银我们已经凑出来了，这就还你。”
悬赏的五百两银子已经按照约定给了通风报信的薛嫂，赵铁柱还不知道郑纲是胭脂长生的表舅呢，还以为郑纲只是出于热心。
郑纲说道：“不用还了，本就是我应该做的。
我又不是外人。”
这下连胭脂都觉得奇怪，正好开口，九指轻咳一声，“恩人进屋坐吧，外头冷。”
家族的秘闻，九指不想让别人知道。
赵铁柱也要跟进去，九指说道：“如意娘好像在炸洋芋头片了。”
赵铁柱就跑到如意家去了。
郑纲摘下眼纱，跟着九指进了屋，先去看了炕上昏睡的长生，看着外甥和自己相似的脸，郑纲心里难受，说道：“我上午旁听了顺天府衙门审问马拐子，长生差一点点就要被卖做玩物。”
“这杀千刀的！”
九指忍不住一拳砸在炕桌上，蓦地，心口一阵抽痛，这便是大夫说的心悸了，九指不禁捂住了胸口。
这时给恩人泡茶的胭脂端着茶盘进来了，看到父亲这个样子，连忙把药瓶里的救心丸倒出一丸，如干枣那么大，用热水化开，给父亲喝了。
郑纲问胭脂，“你父亲是怎么了？”
胭脂把大夫的话跟郑纲说了，“……年纪大了，又常年操劳出来心疾。”
郑纲说道：“难怪你父亲会在澡堂里晕倒，奔五十多的人了，除了差事，又当爹又当娘。
这样下去不行的，得做长远打算。”
你谁啊？胭脂听这话觉得不对劲，这种话从鹅姐或者如意娘嘴里说出来可以，但从郑纲这里听到，就很怪异，方才这人还说他不是外人……
胭脂看着面前酷似长生的脸，心下未免起疑，“你是……你为何如此热心的帮我们？你和我弟弟长得如此相似，难道你和我家有什么渊源不成？”
九指说道：“胭脂，你出去……帮一帮如意娘她们忙年，我跟恩人说说话。”
郑纲却说道：“既然要做长远打算，有些事情就不能继续瞒着外甥女，她十七岁，是个大姑娘了，也该为她打算，难道将来你想让她再嫁个奴儿，世世代代都为奴为婢？你能瞒到什么时候？昨天我还出了赏银，这事她迟早都会知道的。”
郑纲生生忍了两年，看到九指一家遭此劫难，他不想再这样保持现状下去，九指身体不好，这个家风雨摇摆，稍有差错，又要陷进不幸的泥潭中去，何时才能翻身？
郑纲毕竟是个少年，意气风发，他再也不想当个旁观者了。
一听到“外甥女”
三个字，胭脂震惊不已，脑袋嗡嗡的，“恩人……你是我舅？”
郑纲说道：“我是你们的表舅，你父亲是我表姐夫。”
九指刚刚喝了药，此时胸口还是麻的，无论他怎么逃避，衰老和疾病都不会放过他，这个家已经不是一个病体之躯可以撑住的。
郑纲已经表明了身份，覆水难收，已经瞒不过女儿了，只得把亡妻的出身一五一十跟女儿说清楚。
“……石家犯下谋逆大罪，岳父大人的外祖家武安侯府也爱莫能助，岳父大人在会昌侯府为奴，后来有了你母亲，你母亲作为孙小姐的陪嫁丫鬟到了张家，嫁给我，有了你和你弟弟。”
“你母亲死前叮嘱我，不要告诉你们这些事，身而为奴，知道这些往事会徒增痛苦，我就一直都没说。
直到那年元宵节走百病，遇到了你表舅，你表舅回武安侯府刨根问底，知道了过去的事情，这两年一直悄悄接济我们，长生所用的珍贵药材基本都是用你表舅的钱买的。”
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